《月令七十二候集解》：“十二月节，月初寒尚小，故云，月半则大矣。”
“寒”即寒冷的意思，表明已经进入一年中的寒冷季节，此时冷气积久而寒，但还没有达到*冷的程度，因而称小寒。
对应的天气关系。
每年1月5日或6日太阳到达黄经285°时为小寒节气，小寒和小暑是对应的天气关系，同时小寒和大寒、小暑、大暑及处暑都是表示气温冷暖变化的节气。
天文专家提醒说，小寒节气，人们要加强体育锻炼，注意防寒防冻，尤其要加强对头部、背部和脚部的保暖，尽量减少不必要的外出活动。
气候观测资料表明，我国大部地区从“小寒”到“大寒”节气这一时段的气温是全年*低的，“三九、四九冰上走”和“小寒、大寒冻作一团”及“街上走走，**丢手”等古代民间谚语，都是形容这一时节的寒冷。
